A criação da Associação Panamericana Nikkei (APN) tem como antecedentes a aproximação feita por iniciativa dos nikkeis brasileiros e peruanos na década de 60 e um simpósio sobre nikkeis realizado em 1979 na cidade de Lima, Peru.

Iniciam-se as atividades da Associação Panamericana Nikkei no mês de julho de 1981 na cidade do México com o lema "Sejamos melhores cidadãos em nosso continente".

A efetivação da APN aconteceu durante uma reunião em Lima em 6 de dezembro de 1981, quando se estabeleceu a constituição da APN com a participação dos seguintes representantes:

Eduardo Itokazu (Argentina), Hiroshi Banno (Brasil), Alfredo Tokunaga (Colômbia), Charles Kubokawa (EUA), Carlos Kasuga (México) e Luis Sakoda (Peru), sob os princípios de reciprocidade e iguladade com os seguintes objetivos:

1. Promover a solidariedade entre os membros, compartindo realidades e experiências diversas.
2. Troca de informações históricas.
3. Difundir as conquistas alcançadas pela comunidade nikkei.
4. Promover a difusão da cultura dos antepassados.
5. Promover o desenvolvimento técnico cultural de cada comunidade nikkei

A primeira Junta Diretiva da APN foi constituída da seguinte maneira:

Presidente: Carlos Kasuga (México)
Vice-presidente: Hiroshi Banno (Brasil)
Tesoureiro: Charles Kubokawa (EUA)
Secretário: Luis Sakoda (Peru)
Diretores: Eduardo Itokazu (Argentina), Hiroshi Banno (Brasil), George Imai (Canadá), Alfornzo Tokunaga (Colômbia), Charles Kubokawa (EUA), Carlos Kasuga (México), Luis Sakoda (Peru).

Desde então, as Convenções Panamericanas Nikkei COPANI são realizadas com a principal atividade de confraternização e encontro nikkei da APN, as quais foram acordadas a se realizarem a cada dois anos, sempre no mês de julho.